Первым и самым логичным объяснением причины кариеса у человечества был зубной червь, впервые запечатлённый шумерами около 5000 лет д.н.э. Гипотеза заключалась в том, что кариес это результат бурения и уничтожения зуба особыми червями. Это логично, так как полости, возникающие в зубах немного похожи на те, что создают черви в древесине.
В древнем Вавилоне причиной появления зубной боли (наряду с влиянием сверхъестественных сил) считали проникновение червя в полость зуба. Найдены вавилонские таблицы с клинописями, где написано заклинание зубного червя, которое произносилось при заполнении полости зуба пломбой из мастики белены.
Вавилонская клинопись с заклинанием зубного червя
Идея зубного червя была обнаружена в трудах древнегреческих философов и поэтов, а также в древних шумерской, вавилонской, халдейской, индийской, японской, египетской и китайской культурах. И даже в конце 1300-х годов французский хирург Guy de Chauliac продвигал эту теорию, так как считал его причиной кариеса.
Изображение зубного червя. Франция, слоновая кость 1780 г.