Доктор Рич (Rich) в 1836 году впервые упомянул свою новаторскую идею, которая получила название «коффердам» (cofferdam). Идея заключалась в изоляции зуба золотой фольгой, так как завезённая в Америку братьями Крокур в 1833 году технология серебряной амальгамы требовала сухого операционного поля при пломбировании. В дальнейшем, благодаря случайному открытию в 1839 году Чарльзом Нельсоном Гудьиром (Charles Nelson Goodyear) технологии вулканизации каучука серой, благодаря которой получалась латексная резина, появилась возможность создания платков коффердама похожих на те, что применяются в настоящее время в стоматологии (рис.). 15 марта 1864 года в Нью-Йорке зубной врач Сэнфорд Кристи Бэрним (Sanford Christie Barnum) впервые применил резиновый коффердам, а в июне устроил демонстрацию использования коффердама перед коллегами на заседании общества дантистов в Нью-Йорке. В августе 1864 г. была опубликована первая статья. После этого Бэрним был обвинён в плагиате нью-йорским зубным врачом Ла-Роше (William T. La Roche), который утверждал, что впервые применил коффердам в 1857 году и соответственно авторство изобретения принадлежит ему. Несмотря на это, через 3 года (в 1867 году) техника коффердама получила широкое распространение под названием «метод Бэрнима».
Коффердам, наложенный пациенту